Présente	Professeur JARRY 163, rue Auguste Broussonnet 34000 MONTPELLIER
	Le Jardin Botanique de Montpellier

L'enseignement de la botanique à Montpellier est aussi ancien que son école de médecine qui date du XIIème siècle. Au primitif Hortulus succéda à la fin du XVIème siècle le Jardin royal qui est, en France, le plus ancien établissement du genre, ayant servi de modèle à celui de Paris. Les premiers travaux présentent une nette antériorité par rapport au Jardin parisien (1632).

Il a été créé sur édit royal en 1593, tandis qu'une Chaire botanique et d'anatomie était attribuée à son auteur, Pierre RICHER de BELLEVAL. De ses origines demeurent peu de témoins : un Chêne vert, un arbre de Judée, un monticulus dont les degrés ont été restaurés, et des fragments de sculpture de bâtiments disparus. Quelques pierres sont encastrées dans le mur d'une vieille noria : l'une d'entre elles porte la moitié d'une inscription latine indiquant le quartier des plantes médicinales ; les autres sont gravées de numéros qui permettaient l'identification des végétaux.

C'est dans une École systématique au rayonnement universel que fut élaborée une première classification avec Pierre MAGNOL et divulguée la méthode linnéenne par François BOISSIER de SAUVAGES et Antoine GOUAN. d'ailleurs, dans l'Ancien régime, le Jardin a connu une pléiade d'éminents botanistes comme Guillaume NISSOLLE, Pierre et Martin-Nicolas CUSSON, Joseph BARTHEZ et Claude CHAPTAL, sans compter ceux de passage, Joseph PITTON de TOURNEFORT, Jean-Jacques ROUSSEAU, Antoine de JUSSIEU ou Philibert COMMERSON.

A la révolution, ce jardin faillit disparaître. Il devait vivre une deuxième jeunesse dès la première décennie du XIXème, du temps d'Auguste BROUSSONNET, d'Augustin-Pyramus de CANDOLLE et d'Alire RAFFENEAU-DELILE qui entretenaient d'étroites relations avec le Muséum. Son renouveau est marqué par une belle Orangerie datée de 1804. Sa superficie augmenta alors considérablement, entre 1808 et 1851, grâce à la Municipalité qui acquit divers terrains et en fit don à la Faculté de médecine (elle est actuellement de 44 700 m2).

Aujourd'hui, comme lors de sa fondation par BELLEVAL, le Jardin des Plantes demeure un des plus beaux éléments du patrimoine. Sa valeur pédagogique étant reconnue, il est toujours fréquenté par nombre de botanistes, médecins et pharmacien, écoliers et étudiants, mais aussi, depuis son ouverture en 1841, par des amateurs de la flore et des touristes. Les poètes séduits par son charme indéniable et les amoureux viennent y méditer auprès d'un "tombeau" mystérieux.

Le Jardin des plantes correspond pour échanges de graines avec 460 autres institutions similaires de par le monde. Depuis 1889, il avoisine un Institut de botanique, où se poursuivent des recherches principalement dans le domaine de l'écologie. L'Herbier, commencé par les médecins CHIRAC et CHICOYNEAU au début du XVIIIème siècle, est riche de nos jours de plus de trois millions d'échantillons et de collections iconographiques sans prix.

Le Jardin des Plantes de Montpellier est riche d'une flore qui a été implantée avec le temps et le passage des botanistes qui l'ont géré. Aujourd'hui nous nous intéressons aux serres ; elles recèlent de véritables raretés en provenance de nombreux pays tropicaux et subtropicaux. Les Iles Howe,le Brésil, l'Inde,l' Afrique du Sud, la Nouvelle Calédonie, l'Amérique Centrale, Australie pour ne citer que ceux là. Plusieurs types de serres se côtoient : serres froides, chauffées et humides ; l'humidification de l'atmosphère se fait par l'intermédiaire de bassins et par vaporisation.

La mise en culture de nouvelles plantes est permanente, les plantes sont obtenues par graines qui sont souvent échangées avec d'autres jardins botaniques, par bouturage ou divison. Des dons complètent quelquefois les collections avec des sujets rares.

Les arbres et les arbustes d'âge respectable côtoient des plantes herbacées, des plantes de sous bois. De nombreuses familles se regroupent : épiphytes de tout ordre dont certaines broméliaceae, des fougères, des cycadaceae ainsi que de nombreux palmiers. Les regroupements se font plutot par type de culture pour mieux utiliser la capacité des serres et leurs atmosphères particulières.